Los materiales de silicona, también conocidos como compuestos de organosilicio, se refieren a compuestos que contienen enlaces silicio-carbono (Si-C) y al menos un grupo orgánico conectado directamente a átomos de silicio. Los compuestos que conectan grupos orgánicos a átomos de silicio a través de oxígeno, azufre, nitrógeno, etc. también suelen considerarse compuestos de organosilicio.
Hasta ahora, no se han encontrado compuestos de organosilicio en la naturaleza. Los químicos combinan silicio en arena de cuarzo con macromoléculas orgánicas para crear un nuevo material "híbrido", al que la gente llama "organosilicio". Hay muchos tipos de compuestos de organosilicio, incluidos polisiloxanos, polisilanos, policarbosilanos, silanos polinitrógenos, etc. Los organopolisiloxanos son el tipo más importante y representan más del 90% del uso total de materiales de organosilicio. Hoy en día, la capacidad de producción de polisiloxano de China ha alcanzado el 67% de la tasa de producción global, y se ha convertido en el mayor productor, consumidor y exportador neto mundial de materias primas para organosilicio. Ya en el siglo XVIII, los científicos franceses prepararon por primera vez el material organosilícico tetraetilsilano (SiEt4). Más tarde, Kipping, un científico de la Universidad de Nottingham en el Reino Unido, realizó un estudio sistemático sobre los materiales organosilícicos. No solo utilizó la reacción de Grignard para sintetizar organoclorosilanos, sino que también formuló reglas de nomenclatura para los compuestos organosilícicos, sentando las bases para que los científicos posteriores estudiaran los materiales organosilícicos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los académicos Hyde y Patnode prepararon grasa aislante de organosilicio, que tiene resistencia a la humedad y al calor y se puede utilizar en equipos eléctricos y sistemas de encendido de aeronaves que funcionan a altas temperaturas y altas velocidades. Desde entonces, se han introducido una variedad de materiales organosilícicos tempranos, como el aceite de dimetilsilicio y los recubrimientos de organosilicio.
En 1940, el académico Rochow inventó un método para sintetizar clorosilanos de hidrocarburos mediante la reacción directa del silicio con clorocarbonos a altas temperaturas, lo que mejoró en gran medida las deficiencias de la reacción de Grignard anterior. El método directo para sintetizar clorosilanos de hidrocarburos se considera uno de los logros que marcaron una época en la historia de la química de organosilicio. Posteriormente, sobre la base de esta invención, se desarrolló el primer lecho fluidizado para sintetizar metilclorosilano de la historia, sentando las bases para la producción industrial de organosilicio.
Desde entonces, han surgido plantas de producción de silicona de todos los tamaños en todo el mundo. A principios del siglo XXI, se habían formado varias corporaciones multinacionales de gran escala y el número de variedades de productos de silicona desarrollados alcanzó los miles.